Le sport est une activité profondément sociale. Il initie de diverses façons aux relations humaines. Il confirme l'importance de règles de conduite communément acceptées. Il exige que chacun contribue au but du groupe et fait place à plusieurs façons d'apporter cette contribution. Il permet de comprendre que l'exercice et l'étude accroissent les chances de succès. Le sport peut être un outil puissant pour renforcer les pratiques sociales bien établies, mais aussi pour en introduire de nouvelles. Les avantages que présente le sport eu égard à la socialisation peuvent être étendus à un plus grand nombre de personnes par le réaménagement des catégories de participants. La division des compétitions olympiques entre hommes et femmes en est un bon exemple. Les Jeux paralympiques en sont un autre exemple.

Après avoir passé sept ans à me remettre d'un accident qui provoqua chez moi un traumatisme et un handicap, j'ai atteint, grâce au sport, un moment charnière de ma vie. Murder Ball, tel était le nom du sport pour tétraplégiques auquel je me suis adonné. Parce que mon handicap était plus grave que celui des autres joueurs, j'ai dû me rendre à l'évidence que je n'étais pas une valeur sûre pour le club. Mais je me suis immergé dans l'esprit de compétition, ce qui me parut extrêmement sain et déborda sur les autres aspects de ma vie. Je finis par trouver un rôle qui me mettait en valeur. J'enfonçais ma pédale dans les rayons des roues des meilleurs joueurs et je réussisais par là à les tenir loin de l'action. Faisant ainsi pencher la balance de son côté, mon équipe finit par gagner. J'allais un jour découvrir une autre façon de me rendre utile: la levée de fonds et l'organisation. Cette découverte de jeunesse allait orienter ma vie dans des directions intéressantes.

J'ai un intérêt particulier pour les sports individuels. J'ai contribué à l'organisation d'excursions en bateau à voile pour des personnes vivant avec un handicap. J'ai aussi contribué à l'invention d'un véhicule, le Trailrider, pour la randonnée en terrain accidenté. Ce véhicule ne peut se déplacer que grâce à la force motrice de deux ou plusieurs personnes valides . On l'a utilisé dans l'ascension du Mont Kilimanjaro, jusqu'au camp de base du Mont Everest; il en est chaque fois résulté des liens durables. J'ai été étonné de la qualité des liens que je pouvais nouer avec ceux à qui je confiais la responsabilité de mon bien-être.

L'accès aux sports des personnes avec un handicap a contribué à modifier les attitudes du grand public. L'exploit athlétique signifie quelque chose pour les gens et leur engouement pour les héros du sport a aidé le grand public à établir des rapport humains, allant jusqu'à l'identification avec les personnes vivant avec un handicap. Cette attitude est un prérequis essentiel à toute nouvelle politique sur l'accessibilité et l'inclusion. Les Jeux paralympiques provoquent des changements dans tous les pays qui en sont les hôtes. Je me souviens de ces maires italiens qui me disaient que leurs Jeux paralympiques avaient ouvert autour d'eux des perspectives nouvelles pour ce qui est de l'accessibilité et de l'inclusion. Les Jeux avaient atteint la masse critique leur permettant de retenir l'attention du grand public. La présence des Olympiques dans le paysage les avaient aidés à atteindre ce but.

Les Jeux paralympiques ont déjà provoqué des changements à Vancouver et en Colombie Britannique. On a pris bien des décisions en vue d'accroître l'accessibilité et l'inclusion, faisant fi des obstacles politiques, tout simplement parce que le monde accourrerait pour passer nos réalisations au peigne fin. Le programme Measuring up a encouragé les communautés à une autocritique qui leur a permis de repérer leurs points faibles et les occasions à saisir.

Le rôle que j'ai joué dans les Olympiques de 2006 m'a obligé à prendre possession du drapeau olympique au nom de ma ville, de ma province et de mon pays. J'étais bien déterminé à faire de ce rituel symbolique un événement mémorable avec une dextérité qui ne le céderait en rien à celle d'un maire valide. Je demeure étonné de la façon dont mon geste a ému les gens partout dans le monde. Des personnes touchées par un handicap et vivant dans des conditions physiques et sociales horribles ont trouvé là l'inspiration nécessaire pour améliorer les choses autour d'eux. Récemment, une femme venue de l'ex-Yougoslavie visiter le Canada, m'a interpellé dans la rue, me demandant de ralentir. Elle courut vers moi pour me dire que le souvenir de la cérémonie de la remise du drapeau avait suscité chez elle un intérêt pour l'accès aux lieux publics, lequel a donné lieu à de véritables changements là où elle vit.

Le sport, le handicap et l'appartenance sont intimement liés. Plus nous serons conscients de cela, plus grandes seront nos chances de tirer le maximum de profit des occasions qui se présentent. Notre responsabilité est en cause.